Foi a partir de Os Cafajestes, de Ruy Guerra, em 1962, que a expressão Cinema Novo atingiu o grande público brasileiro. O filme, visivelmente influenciado pela Nouvelle Vague, foi o primeiro sucesso comercial de uma produção com pequeno orçamento e fora do sistema tradicional de produção das chanchadas e das grandes companhias. No entanto, Guerra não foi o primeiro, no Brasil, a descobrir que um filme poderia ser feito com pouco dinheiro.
Em 1955 Nelson Pereira dos Santos produziu Rio 40 graus, o primeiro filme independente do ponto de vista de produção. Foi também o primeiro a testemunhar uma preocupação de retratar a realidade brasileira evidenciando posições políticas diante da situação de dependência econômica do Brasil. Dois anos depois, Nelson Pereira rodou Rio Zona Norte, uma obra dividida entre o realismo socialista e o realismo crítico, mas que já buscava um estilo personalizado de mise-en-scène. Em 1958, o cineasta produziu, em São
